Foundations

I came across two newspaper items recently that have made me ponder how interconnected and indebted I am to people, not just the ones in my social network today, but also to my ancestors.

The first article was about a court case involving a couple who refused to acknowledge the authority of the justice system and therefore did not want a lawyer, nor did they want to defend themselves. The article specified that the couple were “Freemen on the land”, an expression I had not encountered before. A quick search for this expression online shed some light on what it means:

"The freeman-on-the-land movement … is a loose group of individuals who believe that they are bound by statute laws only if they consent to those laws. They believe that they can therefore declare themselves independent of the government and the rule of law, holding that the only "true" law is their own interpretation of "common law"."

The second article was an old newspaper clipping of the obituary of my grandfather Alfred Côté. In just over 200 words, this article traced a picture of the networks of people he had been part of. It mentioned family members, the organizations he worked for, the associations he belonged to, and the churches where he had worshipped.

The obituary spoke to me not only of my grandfather, but of who I am. I could identify with some of the values that were his: he was a member of the Saint-Vincent the Paul. I can surmise that I have inherited part of my concern for the more fragile people around me from him. The mention of the churches where he worshipped and of the High Mass that was part of his funeral also remind me that “my” faith was also inherited from generations of believers. I realized from this article that at least four successive generations of Côtés had been printers - ink pulses through Côté veins! Could my love of the written word comes from there as well? The only mention of my dad was his name. But I can clearly picture him bent over the sculptures he carved, deeply immersed in what he was creating. I could not help but think that my love of crafting stories flows from the same source as his creativity did.

The contrast in perspectives underlying the two articles I read is striking. On the one hand, layers upon layers of relationships and dependencies are acknowledged and cherished. On the other, a claim of complete independence from others. The second of these perspectives is very strange to me. I cannot but feel that the people who hold such views have lost touch with their roots and thus cannot really know who they are. They are, literally, “shallow” people, individuals who are not aware of the many layers that are the foundations of their lives.

Lured by Laser Beams

When my son in law Kent wants to exercise Chocoli, the family labradoodle, he brings her outside in the back yard and shines a laser beam on the ground. Chocoli gets all excited and runs around at full speed attempting to catch it. One would expect that she would eventually figure out the subterfuge she is being subjected to, but there is no sign of that happening soon!

God meets me where I am. That sounds easy enough. However, what makes things complicated is that I am often not where the “real me” is. I am off somewhere chasing laser beams. The psalmist invites me to “Be still and know that I am God.” It is in that “stillness” that I can find not only God, but my true self. When I take time to still my heart and mind, I no longer chase laser beams and I allow the only real light to reach me.

La lumière brille dans les ténèbres

 Le Verbe était la vraie Lumière, qui éclaire tout homme en venant dans le monde. Il était dans le monde, et le monde était venu par lui à l’existence, mais le monde ne l’a pas reconnu. Jean 1, 9-10

Il y a un regard qui effleure la surface des choses et demeure ainsi dans les ténèbres. Il y a un regard qui pénètre jusqu’à l’identité profonde de tout ce qui l'entoure et entre alors dans la grande Lumière.

Failing the COVID Test

I failed the COVID test... again.

Getting tested for COVID is one of the requirements for visiting my brother François who is in a long-term care institution. I have done these tests multiple times.  The other day, I told my pharmacist that I don’t know why I keep on taking them because I always fail them: the results always come back negative. As expected, he chuckled. 

One would think that in a period where there is such negativity in the air, COVID test results should be rendered in a more upbeat fashion: “You have positively no COVID!”; “Congratulations! You are COVID free!”; “Well done for keeping the little COVID beasties away!”; “You done good on your COVID test!” "Hurray for yet another splendid COVID test result!". Why not a rewards points system: after x number of negative test results, you get official permission to break the 2 meters social distancing rule and give a hug to someone else who has also recently "failed" the COVID test. 

Seems to me that a bit of creativity would go a long way towards motivating me to continue having those sticks with swabs at the end pushed up my nose!

Exulter de joie

Cette année-là à la Polyvalente Louis-Joseph Papineau, j’avais un tout petit groupe d’étudiants dans une classe du secondaire V (11^ième année). Une des activités que je leur ai proposées était une visite à la maison de l’Arche à Gatineau (Hull à ce moment-là) . Les résidents de l’Arche nous ont accueilli pour quelques heures. Nous avons pris un repas avec eux et célébré une Eucharistie ensemble.

Quelques semaines plus tard, c’était à notre tour de les accueillir au Café chrétien de Papineauville où j’étais animateur les vendredis et samedis soir. Nous avions planifié un petit repas : une chaudronnée des bonnes fèves au lard de Diane et des baguettes de pain français. Le prêtre qui dirigeait la maison de l’Arche devait ensuite présider à une Eucharistie. Pour terminer la soirée, quelques-uns des jeunes de l’équipe du Café chrétien devaient faire une animation musicale, quelques chants chrétiens.

Tout s’est passé comme prévu jusqu’au moment de l’animation. Euclide, un des habitués du Café, un jeune homme qui avait une légère déficience mentale, est monté sur l’estrade où les chanteurs et les musiciens venaient de prendre place. J’ai eu un moment de panique quand j’ai constaté qu’il avait décidé que, dans les circonstances, c’était lui qui devait faire l’animation. Mes craintes se sont toutefois vite dissipées quand j’ai vu ce qui s’est produit ensuite. Il a invité la vingtaine de personnes présentes dans la petite salle à se lever, à danser au rythme de la musique, et à chanter. Pour une quinzaine de minutes, toute l’assemblée s’est mise en mouvement en se balançant avec les mains levées et en chantant au son de la guitare. Ce soir-là, j’ai vu le ciel s’ouvrir sur cette petite assemblée et déverser un torrent de joie tel que je n’avais jamais vu auparavant et que je n’ai pas revu depuis.

The Absent-minded Professor

I’ve always been absent-minded. In fact, “absent-minded” should be my first name. That way people would be forewarned when I introduce myself.

Diane was away with the children for a weekend. I was therefore alone in our apartment in Kelowna. Just before heading off to Mass on Sunday morning, I went to the kitchen to turn off the element that was keeping the coffee hot on the stove… or at least I thought I was turning it off. In fact, without realising it, I turned it up to high.

When I came back from Mass about an hour and a half later, I noticed a strong smell of burnt plastic as I opened the apartment door which led directly into the kitchen. I then saw the red-hot element on the stove. The plastic cone on the Melita coffee pot had melted onto the stove and caught fire. A little miracle then happened to prevent the building from going up in flames. Diane had left a box of baking soda on the ledge just above the element on which the coffee pot was. When the plastic burst into flames, the cardboard box containing the baking soda also caught on fire. This allowed the baking soda to pour onto the flame and extinguish it.

That was 35 years ago. Since then, a full box of baking soda is always on the ledge of our stove. When I look at it, I see a little angel standing guard and protecting our house against the absent-minded professor.

La grande quête

Il était une fois un roi qui régnait dans son royaume depuis très longtemps. C’était un roi sage et d’une grande bonté et ses sujets l’aimaient beaucoup. Mais le roi était vieux et il savait qu’il devrait bientôt choisir quelqu’un pour prendre sa place. Il avait quatre filles et l’une d’elle deviendrait reine quand il descendrait du trône. Selon la tradition dans ce royaume, le choix d’un nouveau roi ou d’une nouvelle reine se faisait toujours de la même manière : par une Grande Quête.

La Grande Quête durait une année entière. Pendant cette année, chacune des quatre princesses devrait prouver qu’elle était digne de devenir reine. Celle qui accomplirait le mieux la tâche que le roi lui donnerait serait nommée reine du royaume.

Le premier jour de la Grande Quête, tous les sujets du royaume vinrent donc au palais. Ils avaient hâte d’apprendre ce que le roi demanderait à ses filles. Quand les quatre princesses arrivèrent, elles s’installèrent debout devant le trône du roi. Puis, le roi entra et s’assit devant l’assemblée. Les murmures et les bruits dans la salle cessèrent parce que tous voulaient entendre ce que le roi annoncerait. D’une voix forte, le roi proclama, « Celle de mes filles qui, dans un an, me ramènera un cadeau qui me montrera que c’est elle qui m’aime le plus deviendra votre nouvelle reine. » Les sujets applaudirent le roi et poussèrent des cris d’encouragement aux quatre princesses.

Les quatre princesses s’en retournèrent dans leur chambre pour penser et décider quels cadeaux elles ramèneraient à leur père le roi le dernier jour de la Grande Quête.

La plus âgée des princesses aimait beaucoup lire. Elle avait lu tous les livres dans la grande bibliothèque du palais. Dans un de ces livres, elle avait lu une histoire au sujet d’une pierre précieuse qui s’appelait la Pierre de la Sagesse. D’après l’histoire dans le livre, cette pierre pouvait répondre à toutes les questions, même les questions les plus difficiles auxquelles personne ne pouvait répondre. La princesse décida donc de trouver cette Pierre de la Sagesse, de la remmener au roi le dernier jour de la Grande Quête et de lui offrir en cadeau. La princesse se dit à elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La deuxième princesse aimait beaucoup les chiffres. C’est elle qui s’occupait des finances du roi son père. Elle était la comptable en chef du royaume et achetait tout ce qui était nécessaire pour ceux qui vivaient dans le palais. Elle avait entendu une légende à propos d’un Coffre Magique rempli de belles pièces d’or. Ce coffre était magique parce qu’on pouvait l’ouvrir aussi souvent qu’on voulait, prendre une grosse poignée de pièces d’or, refermer le couvercle, l'ouvrir à nouveau et le coffre était toujours plein. Il ne se vidait jamais ! La princesse décida de trouver ce coffre magique, de le ramener au roi le dernier jour de la Grande Quête et de lui offrir en cadeau.  La princesse se dit à elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La troisième princesse était la générale des armées. C’est elle qui avait la responsabilité de protéger tous les sujets du royaume de son père. Il y avait un Roi Ennemi qui attaquait de temps en temps les sujets du royaume, brûlait leurs maisons et volait tout ce qui leur appartenait. Pendant toutes les années de son règne, le bon roi n’avait jamais réussi à vaincre ce Roi Ennemi. La princesse décida qu’elle partirait en guerre contre le Roi Ennemi pour le combattre, le vaincre et le ramener en chaînes à son père le dernier jour de la Grande Quête. Le royaume du roi son père serait finalement en paix et les sujets n’auraient plus peur.  La princesse se dit en elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La quatrième des princesses était la plus jeune de la famille. Le premier jour de la Grande Quête, elle retourna à sa chambre pour penser à un cadeau qui prouverait que c’était elle qui aimait le plus son père le roi. Mais à chaque fois qu’elle pensait à un cadeau à offrir à son père elle se disait, « Ce cadeau n’est pas assez beau ni assez grand pour dire à mon père combien je l’aime. »

Le dernier jour de la Grande Quête, tous les sujets du royaume étaient de nouveau rassemblés dans la grande salle du palais. Ils attendaient avec impatience l’arrivée des princesses et du roi. Ils avaient très hâte d’apprendre qui serait leur nouvelle reine.

La plus vieille des princesses arriva la première. Elle avait fait un grand voyage à la recherche de la Pierre de la Sagesse. Pendant toute une année elle avait traversé de grands déserts pleins de serpents et de scorpions, des montagnes tellement hautes qu’elles touchaient le ciel, des océans si vastes que certains disaient qu’ils ne finissaient jamais. Elle avait enfin trouvé la Pierre de la Sagesse et l’avait ramené au palais de son père le roi pour lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la salle du palais et déposa la pierre au pied du roi. La princesse et le roi posèrent des questions de plus en plus difficiles à la Pierre de la Sagesse. À chaque fois, la réponse que la pierre donnait était si juste et si profonde que tous étaient émerveillés. Les sujets du roi se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

La deuxième des princesses arriva ensuite. Pendant toute une année, elle avait fouillé les recoins du royaume à la recherche du Coffre Magique. Elle avait parcouru les parties les plus anciennes du palais et explorer des couloirs abandonnés depuis longtemps. Elle était descendue dans les donjons sous-terrain où personne n’osait s’aventurer parce qu’on les disait habiter par des êtres méchants et dangereux. À la fin de l’année, elle avait trouvé ce qu’elle cherchait. Le Coffre Magique était gardé par un énorme dragon. La princesse était rusée et elle réussit à déjouer le dragon pour prendre possession du Coffre Magique. Elle l’apporta au palais de son père le roi pour le lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la grande salle et déposa le Coffre Magique au pied du roi. Elle souleva le couvercle du coffre et tous les sujets pouvaient voir qu’il était rempli de belles pièces d’or. Elle prit une grosse poignée de ces pièces d’or, se tourna vers la foule et les leur lança. Elle laissa tomber le couvercle du coffre pour le fermer et elle le leva de nouveau. Encore une fois, elle prit une grosse poignée de pièce d’or pour les lancer dans la foule. Elle fit cela une douzaine de fois et le coffre magique était toujours plein quand elle l’ouvrait de nouveau. Les sujets du roi qui se précipitaient pour cueillir les pièces d’or étaient émerveillés et se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

La princesse qui était la générale des armées du roi arriva la troisième. Pendant toute une année, elle avait combattu le roi ennemi. Les combats furent nombreux et violents et on ne savait pas qui en sortirait victorieux. Le dernier jour de la Grande Quête, elle captura le roi ennemi et les soldats de ses armées s’enfuirent. La princesse ramena le roi ennemi au palais de son père pour lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la grande salle du palais au son des trompettes et des tambours avec le roi ennemi en chaînes derrière elle. Tous les sujets du royaume criaient de joie, « Le roi ennemi est enfin vaincu. Jamais plus il ne pourra nous attaquer. Jamais plus il ne brûlera nos maisons et prendra ce qui nous appartient. » Tous se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

Tous étaient vraiment surpris par la réaction du roi. Ils se demandaient ce qui pourrait le satisfaire si des cadeaux aussi merveilleux n’arrivaient pas à le convaincre de faire son choix.

Pendant que les gens dans la foule murmuraient ainsi, la plus jeune des princesses entra sans que personne ne la remarque. Elle s’avança lentement vers son père le roi qui, la voyant, leva la main pour imposer le silence. La princesse dit alors au roi, « Père, toute ma vie tu m’as tellement aimé que mon cœur est rempli de l’amour que tu m’as donné. Pendant toute l’année de la Grande Quête, j’ai essayé de penser à un cadeau qui serait aussi grand et aussi beau que cet amour-là. Je n’ai rien trouvé de comparable. Me voici donc devant toi avec les mains vides, mais le cœur plein de ton amour. Si tu me choisis comme reine, c’est avec ce même amour que je servirai ton peuple. » 

Le roi regarda la jeune princesse, lui sourit et lui dit, « Ta sagesse est grande ma fille. C’est toi qui seras la nouvelle reine de ce royaume et tes sœurs seront là avec toi pour t’aider à gouverner. »                

Fêter Noël en famille

Il était presque minuit quand nous nous sommes couchés ce soir-là peu de temps après notre mariage. C’était un soir de semaine et je devais me lever tôt le lendemain matin pour aller travailler. La nuit serait donc courte et j’étais fatigué. Diane ne pouvait pas dormir et elle m’a dit, « Raconte-moi une histoire. » Je n’avais jamais fait cela auparavant, mais je savais que si je ne le faisais pas elle aurait le goût de jaser et que cela risquait d’écourter la nuit de sommeil davantage. Je me suis donc lancé dans ma « carrière » de conteur et j’ai laissé mon imagination pondre un conte: La montagne de l’étoile du matin. Quelques jours plus tard, le même scénario s’est répété et Diane m’a dit, « Raconte-moi une autre histoire. » C’est ainsi qu’est né un deuxième conte: La grande quête.

Ces deux contes font partie de notre famille depuis ce temps. Je les ai racontés à mes enfants et à mes petits-enfants. J’ai même tenté une version écrite que j’ai offerte en cadeau de Noël à mes deux filles quand elles étaient petites. Ces contes ne sont donc pas uniquement à moi : ils sont nés d’une requête de Diane et ont « grandi » avec notre famille. Ils sont un reflet de l’amour qui nous uni.

Noël a toujours été pour nous une occasion de fêter en famille et d'élargir celle-ci en accueillant des amis pour partager notre joie d’être ensemble. Cet année, il nous est impossible de faire cela physiquement. J’ai donc pensé vous accueillir chez nous par le billet de ces deux petits contes de famille. Vous pourrez en "déballer" un aujourd'hui sur mon blog: La montagne de l’étoile du matin. Saint Nicolas livrera le second au courant de la nuit et vous pourrez le lire demain.

Joyeux Noël à tous!

La montagne de l'étoile du matin

Il était une fois une princesse qui vivait avec son père le roi et sa mère la reine dans un merveilleux château. Elle avait tout ce qu’une princesse pouvait désirer et des douzaines de serviteurs veillaient et répondaient à tous ses besoins.

Mais la princesse n’était pas heureuse. Elle était même très triste. On essayait de toutes les façons de la divertir et de la faire rire, mais la princesse était de plus en plus triste et rien ne réussissait à la faire sourire.

Le roi son père et la reine sa mère étaient très inquiets. Ils ont donc fait venir le grand conseillé du royaume pour lui demander ce qui pourrait guérir la princesse de cette tristesse qui grandissait à chaque jour.  Le conseiller dit au roi et à la reine, « Il n’y a qu’une chose qui va permettre à votre fille de guérir de sa tristesse. Elle doit partir et trouver la Montagne de l’étoile du matin. Quand elle l’aura trouvé elle pourra être heureuse. » Le roi demanda au conseiller, « Mais où est cette Montagne de l’étoile du matin ? » Le conseiller répondit, « Je n’en sais rien. Seule la princesse pourrait vous dire dans quelle direction la trouver. » 

Le roi fit venir sa fille et lui raconta ce que le conseillé lui avait dit. La princesse n’avait jamais entendu parler de cette Montagne de l’étoile du matin, mais aussitôt que son père le roi fini de parler elle s’exclama, « C’est cela ! Oui, je le sens dans mon cœur, il faut que je trouve cette montagne. Alors, je ne serai plus triste. Je pourrai vivre heureuse. » Elle voulait partir immédiatement à la recherche de cette montagne mystérieuse.  Le roi dû insister pour qu'elle attende qu’une caravane soit préparée et munie de provisions et de tout ce qui serait nécessaire pour un tel voyage. 

Le lendemain, la caravane était prête pour le départ. Le roi avait chargé le général de ses armées d’accompagner et de protéger la princesse. Celui-ci demanda à la princesse, « Votre altesse, dans quelle direction devons-nous aller ? » La princesse garda silence pendant quelques minutes puis pointa dans la direction du Grand Désert. Le visage du général devint blême comme un drap et il répondit, « Mais votre altesse, l’ennemi se trouve dans le Grand Désert. Si nous prenons cette direction nous serons certainement attaqués. » La princesse répliqua simplement, « Je sens dans mon cœur que la Montagne de l’étoile du matin se trouve au-delà de ce désert. Il faut que je la trouve, sinon je ne serai jamais heureuse. » Le général, malgré ses inquiétudes, ne voulait pas déplaire à la princesse. Il prit donc la route du désert à la tête de ses troupes et de la caravane.

Au bout de quelques jours, comme l’avait craint le général, l’ennemi attaqua. Tous les soldats furent tués. L’ennemi s’enfuit avec les chameaux, les provisions d’eau et de nourriture et tout ce que transportait la caravane.  Le général des armées, qui était mortellement blessé, implora la princesse, « Votre altesse, il faut que vous retourniez vers le royaume du roi votre père. Il n’y a plus personne pour vous protéger et vous ne pourrez survivre dans le désert sans vivres et sans eau. » Mais la princesse, regardant au loin, dit simplement, « Il faut que je poursuive ma route et que je trouve la Montagne de l’étoile du matin. Autrement je ne serai jamais heureuse. » Elle se mit donc à marcher dans la direction que lui indiquait son cœur.

Sans eau ni nourriture, brûlé par le soleil, elle ne marcha pas bien longtemps avant d’être complètement épuisée. Elle s’écroula par terre à bout de force. Là, elle aurait bien voulu dormir pour se reposer, mais elle leva les yeux et elle les vit au loin : la montagne, l’étoile ! Elle trouva en elle-même assez de force pour se relever et pour poursuivre sa route.

Plusieurs jours plus tard – elle ne savait trop comment cela s’était produit – elle se retrouva de l’autre côté de la Montagne de l’étoile du matin. Elle était dans une pauvre chaumière.  Des paysans l’avaient trouvé inconsciente au pied de la montagne. Ces paysans avaient bon cœur et prirent soin de la princesse jusqu’à ce qu’elle ait repris ses forces. Ils ne savaient pas qui elle était. Elle était en haillon et noirci par le dur soleil du désert quand ils l’avaient trouvée. Rien dans son apparence ne laissait deviner qu’elle était une princesse.  

La princesse repris ses forces physiques. Mais quelque chose d’autre se produit plus profondément en elle. Grâce à la bonté des paysans qui l’accueillaient telle qu’elle était, elle guérit intérieurement.  La tristesse qui avait pesé sur elle pendant bien des années la quitta lentement.

Elle était tellement heureuse qu’elle ne pensait même pas à retourner à sa vie de princesse. Son cœur était rempli de reconnaissance pour la bonté des paysans qui l’avaient accueilli et pris soin d’elle. Elle décida d’aller trouver le roi du nouveau royaume dans lequel elle vivait maintenant pour le remercier de ce que ses sujets avaient fait pour elle.

Elle se rendit donc au palais du roi où elle fut conduite dans la salle des audiences. Elle y entra à pas hésitants, la tête baissée comme une bonne paysanne. Alors, une voix familière se fit entendre, « Tu nous es revenue, ma fille. » Elle leva les yeux et, à sa grande surprise, elle vit son père le roi et sa mère la reine assis sur leurs trônes. Sans s’en rendre compte, sa route dans le désert l’avait reconduit chez elle.  

Sans que tu le saches, au fond de toi dors une espérance, celle d'être aimé pour toi-même, et tu ne peux en faire l'expérience qu'en étant dépouillé de tout ce qui n'est pas toi. - Yves Girard, Aube d'humanité

What is on your mind?

I keep looking over my shoulder waiting for the long arm of Facebook to come and pull me off their platform. Eventually, they will discover my reprobate postings and do just that. Every time I sit down to write something on their Website, they invite me to tell them what is on my mind. There is a rebellious spirit within me that refuses to do that. I would rather write what is in my heart.

If I were to obey Facebook and do as they prompt me, my posts would all look something like this: 

“Did I take my pills this morning, or did I forget to do that… again? I should be out taking a walk rather than sitting here writing this. What should I take out from the freezer for dinner? Is there anything missing that I need to get from the store? Oh yes, I remember, I do have to get that… I haven’t cleaned the kitchen yet… get up and go do that right now... I’m back! The kitchen is done and, thankfully, so is this post, my last attempt ever to tell Facebook what is on my mind and to try to redeem myself in their eyes."

The Light Shines in the Darkness

The number of COVID cases since March in Canada has recently surpassed the 500,000 mark. But I am certain that all 38+ million Canadians need healing from the psychological effect of this disease. Mental health professionals will have work on their plate for years to come. But more needs to happen as well.

There is a little passage at the beginning of the Gospel of Mark that has fascinated me for years:

 As soon as they left the synagogue, they went with James and John to the home of Simon and Andrew.  Simon’s mother-in-law was in bed with a fever, and they immediately told Jesus about her.  So he went to her, took her hand and helped her up. The fever left her and she began to wait on them. Mark 1, 29-31

A cynical eye might read the last sentence of this passage and conclude, “Just like a bunch of males: get Jesus to heal the woman so that she can prepare dinner for them.” But this is certainly not what happened here. I have come to believe that healing is not complete until the person who is ill can turn away from their woundedness and turn towards others to love them as Jesus did. Healing does not just repair our wounds; it also empowers us to turn outward to serve others.

Diane has a therapeutic lamp. During the long winter months when the days are so short, she turns it on for half an hour every day to compensate for the lack of natural lighting.

When there are so many people who need to be healed, there is a great need for healers. Many will be called to be therapeutic lights for others. Some will be powerful 12,000 lux healers. Others will only be able to light small flickering candles. But all will play a role in the great healing that needs to be accomplished. If we are to be fully healed ourselves, we will need to be lights for others. Light never turns inward; it always shines outward.

Culture Shock

In 1982, when Diane and I decided to move to British-Columbia from our small rural village of Papineauville, Quebec, we assumed that we could make the transition easily. BC and Quebec are in the same country after all. Little did we know that the culture shock would be as jarring as if we had moved to China. Had we gone to a foreign country, we would have at least expected radical differences and have been psychologically prepared for them.

We both spoke English well (even though I did drop the occasional "h" and words like "heart" sounded like "art" to my anglophone friends!) and communication should not have been an issue. What we did not expect however and what especially confounded us was that we encountered a very different way of relating to each other than the one we had come to expect in our previous environment. Describing this difference in abstract ways would be difficult. I will therefore provide some concrete examples instead.

In Papineauville, our doors were never locked. This was not only because we never felt threatened by potential thieves or intruders, it was also a state of mind, an openness to let others enter not only into our living space, but into our lives. We had friends dropping in unannounced (and the odd stranger who needed a meal or a place to stay) on a regular basis. Diane would always cook more than was needed for our family. It was not unusual for someone to drop in in the evening and we would ask them if they had eaten and serve them a meal if they had not. We would sit down with them and chat, sometimes for several hours. They became part of the family for the time of their stay with us.

The people we met in Kelowna were truly kind to us and they were very good people. We are grateful for all that they did to make us feel welcome in their community. However, we initially felt a certain distance between us and them, a separateness that was strange to us. We were used to tighter community links and what we saw was a greater focus on individuality. 

One incidence stands out in my mind as a perfect illustration of this difference. It was the first time we had been invited for supper at the house of a couple who attended the same church we did. Other couples had also been invited. Diane and I were delighted and eager to meet them. When we arrived, we discovered that the supper was a “potluck” supper, a concept we had never heard of before. We had brought nothing. The invitation must have specified that it was a “potluck”, but that word had no meaning for me and never registered in my mind. It was, to say the least, very embarrassing! But I must confess that I also felt a bit scandalized by the very notion of bringing ones own dish. For us, a meal was meant to bring people together, not to amplify the differences by having individuals preparing widely different dishes. It was also a symbol of hospitality joyfully offered by the hosts and received by the guests.

We have since grown used to potlucks and enjoy them. It is now a widespread practice here as well as in the West. I have come to see the rich symbolism behind the sharing of diversity that it exemplifies and would not knock the practice for anything in the world. I only provide this as an example of the cultural adaptation our move to BC required of us. There were many other such examples. The very fabric of relationships in Kelowna was different than the one we knew. It was not bad nor worse nor better in any way, just very dissimilar and “shocking” – culturally speaking that is ­ – for us.

One of the many things that we learned by moving to British Columbia was that the way we eat, celebrate, buy and sell, seek entertainement and how we work vary from one culture to the next, and all of these affect how we perceive others and interact with them. That awareness was a great gift! And, even greater, was the gift of learning to let ourselves be tamed by those differences, which at first feel strange and unconfortable, but turn out to be wonderful treasures!