La grande quête

Il était une fois un roi qui régnait dans son royaume depuis très longtemps. C’était un roi sage et d’une grande bonté et ses sujets l’aimaient beaucoup. Mais le roi était vieux et il savait qu’il devrait bientôt choisir quelqu’un pour prendre sa place. Il avait quatre filles et l’une d’elle deviendrait reine quand il descendrait du trône. Selon la tradition dans ce royaume, le choix d’un nouveau roi ou d’une nouvelle reine se faisait toujours de la même manière : par une Grande Quête.

La Grande Quête durait une année entière. Pendant cette année, chacune des quatre princesses devrait prouver qu’elle était digne de devenir reine. Celle qui accomplirait le mieux la tâche que le roi lui donnerait serait nommée reine du royaume.

Le premier jour de la Grande Quête, tous les sujets du royaume vinrent donc au palais. Ils avaient hâte d’apprendre ce que le roi demanderait à ses filles. Quand les quatre princesses arrivèrent, elles s’installèrent debout devant le trône du roi. Puis, le roi entra et s’assit devant l’assemblée. Les murmures et les bruits dans la salle cessèrent parce que tous voulaient entendre ce que le roi annoncerait. D’une voix forte, le roi proclama, « Celle de mes filles qui, dans un an, me ramènera un cadeau qui me montrera que c’est elle qui m’aime le plus deviendra votre nouvelle reine. » Les sujets applaudirent le roi et poussèrent des cris d’encouragement aux quatre princesses.

Les quatre princesses s’en retournèrent dans leur chambre pour penser et décider quels cadeaux elles ramèneraient à leur père le roi le dernier jour de la Grande Quête.

La plus âgée des princesses aimait beaucoup lire. Elle avait lu tous les livres dans la grande bibliothèque du palais. Dans un de ces livres, elle avait lu une histoire au sujet d’une pierre précieuse qui s’appelait la Pierre de la Sagesse. D’après l’histoire dans le livre, cette pierre pouvait répondre à toutes les questions, même les questions les plus difficiles auxquelles personne ne pouvait répondre. La princesse décida donc de trouver cette Pierre de la Sagesse, de la remmener au roi le dernier jour de la Grande Quête et de lui offrir en cadeau. La princesse se dit à elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La deuxième princesse aimait beaucoup les chiffres. C’est elle qui s’occupait des finances du roi son père. Elle était la comptable en chef du royaume et achetait tout ce qui était nécessaire pour ceux qui vivaient dans le palais. Elle avait entendu une légende à propos d’un Coffre Magique rempli de belles pièces d’or. Ce coffre était magique parce qu’on pouvait l’ouvrir aussi souvent qu’on voulait, prendre une grosse poignée de pièces d’or, refermer le couvercle, l'ouvrir à nouveau et le coffre était toujours plein. Il ne se vidait jamais ! La princesse décida de trouver ce coffre magique, de le ramener au roi le dernier jour de la Grande Quête et de lui offrir en cadeau.  La princesse se dit à elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La troisième princesse était la générale des armées. C’est elle qui avait la responsabilité de protéger tous les sujets du royaume de son père. Il y avait un Roi Ennemi qui attaquait de temps en temps les sujets du royaume, brûlait leurs maisons et volait tout ce qui leur appartenait. Pendant toutes les années de son règne, le bon roi n’avait jamais réussi à vaincre ce Roi Ennemi. La princesse décida qu’elle partirait en guerre contre le Roi Ennemi pour le combattre, le vaincre et le ramener en chaînes à son père le dernier jour de la Grande Quête. Le royaume du roi son père serait finalement en paix et les sujets n’auraient plus peur.  La princesse se dit en elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La quatrième des princesses était la plus jeune de la famille. Le premier jour de la Grande Quête, elle retourna à sa chambre pour penser à un cadeau qui prouverait que c’était elle qui aimait le plus son père le roi. Mais à chaque fois qu’elle pensait à un cadeau à offrir à son père elle se disait, « Ce cadeau n’est pas assez beau ni assez grand pour dire à mon père combien je l’aime. »

Le dernier jour de la Grande Quête, tous les sujets du royaume étaient de nouveau rassemblés dans la grande salle du palais. Ils attendaient avec impatience l’arrivée des princesses et du roi. Ils avaient très hâte d’apprendre qui serait leur nouvelle reine.

La plus vieille des princesses arriva la première. Elle avait fait un grand voyage à la recherche de la Pierre de la Sagesse. Pendant toute une année elle avait traversé de grands déserts pleins de serpents et de scorpions, des montagnes tellement hautes qu’elles touchaient le ciel, des océans si vastes que certains disaient qu’ils ne finissaient jamais. Elle avait enfin trouvé la Pierre de la Sagesse et l’avait ramené au palais de son père le roi pour lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la salle du palais et déposa la pierre au pied du roi. La princesse et le roi posèrent des questions de plus en plus difficiles à la Pierre de la Sagesse. À chaque fois, la réponse que la pierre donnait était si juste et si profonde que tous étaient émerveillés. Les sujets du roi se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

La deuxième des princesses arriva ensuite. Pendant toute une année, elle avait fouillé les recoins du royaume à la recherche du Coffre Magique. Elle avait parcouru les parties les plus anciennes du palais et explorer des couloirs abandonnés depuis longtemps. Elle était descendue dans les donjons sous-terrain où personne n’osait s’aventurer parce qu’on les disait habiter par des êtres méchants et dangereux. À la fin de l’année, elle avait trouvé ce qu’elle cherchait. Le Coffre Magique était gardé par un énorme dragon. La princesse était rusée et elle réussit à déjouer le dragon pour prendre possession du Coffre Magique. Elle l’apporta au palais de son père le roi pour le lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la grande salle et déposa le Coffre Magique au pied du roi. Elle souleva le couvercle du coffre et tous les sujets pouvaient voir qu’il était rempli de belles pièces d’or. Elle prit une grosse poignée de ces pièces d’or, se tourna vers la foule et les leur lança. Elle laissa tomber le couvercle du coffre pour le fermer et elle le leva de nouveau. Encore une fois, elle prit une grosse poignée de pièce d’or pour les lancer dans la foule. Elle fit cela une douzaine de fois et le coffre magique était toujours plein quand elle l’ouvrait de nouveau. Les sujets du roi qui se précipitaient pour cueillir les pièces d’or étaient émerveillés et se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

La princesse qui était la générale des armées du roi arriva la troisième. Pendant toute une année, elle avait combattu le roi ennemi. Les combats furent nombreux et violents et on ne savait pas qui en sortirait victorieux. Le dernier jour de la Grande Quête, elle captura le roi ennemi et les soldats de ses armées s’enfuirent. La princesse ramena le roi ennemi au palais de son père pour lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la grande salle du palais au son des trompettes et des tambours avec le roi ennemi en chaînes derrière elle. Tous les sujets du royaume criaient de joie, « Le roi ennemi est enfin vaincu. Jamais plus il ne pourra nous attaquer. Jamais plus il ne brûlera nos maisons et prendra ce qui nous appartient. » Tous se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

Tous étaient vraiment surpris par la réaction du roi. Ils se demandaient ce qui pourrait le satisfaire si des cadeaux aussi merveilleux n’arrivaient pas à le convaincre de faire son choix.

Pendant que les gens dans la foule murmuraient ainsi, la plus jeune des princesses entra sans que personne ne la remarque. Elle s’avança lentement vers son père le roi qui, la voyant, leva la main pour imposer le silence. La princesse dit alors au roi, « Père, toute ma vie tu m’as tellement aimé que mon cœur est rempli de l’amour que tu m’as donné. Pendant toute l’année de la Grande Quête, j’ai essayé de penser à un cadeau qui serait aussi grand et aussi beau que cet amour-là. Je n’ai rien trouvé de comparable. Me voici donc devant toi avec les mains vides, mais le cœur plein de ton amour. Si tu me choisis comme reine, c’est avec ce même amour que je servirai ton peuple. » 

Le roi regarda la jeune princesse, lui sourit et lui dit, « Ta sagesse est grande ma fille. C’est toi qui seras la nouvelle reine de ce royaume et tes sœurs seront là avec toi pour t’aider à gouverner. »