Foundations

I came across two newspaper items recently that have made me ponder how interconnected and indebted I am to people, not just the ones in my social network today, but also to my ancestors.

The first article was about a court case involving a couple who refused to acknowledge the authority of the justice system and therefore did not want a lawyer, nor did they want to defend themselves. The article specified that the couple were “Freemen on the land”, an expression I had not encountered before. A quick search for this expression online shed some light on what it means:

"The freeman-on-the-land movement … is a loose group of individuals who believe that they are bound by statute laws only if they consent to those laws. They believe that they can therefore declare themselves independent of the government and the rule of law, holding that the only "true" law is their own interpretation of "common law"."

The second article was an old newspaper clipping of the obituary of my grandfather Alfred Côté. In just over 200 words, this article traced a picture of the networks of people he had been part of. It mentioned family members, the organizations he worked for, the associations he belonged to, and the churches where he had worshipped.

The obituary spoke to me not only of my grandfather, but of who I am. I could identify with some of the values that were his: he was a member of the Saint-Vincent the Paul. I can surmise that I have inherited part of my concern for the more fragile people around me from him. The mention of the churches where he worshipped and of the High Mass that was part of his funeral also remind me that “my” faith was also inherited from generations of believers. I realized from this article that at least four successive generations of Côtés had been printers - ink pulses through Côté veins! Could my love of the written word comes from there as well? The only mention of my dad was his name. But I can clearly picture him bent over the sculptures he carved, deeply immersed in what he was creating. I could not help but think that my love of crafting stories flows from the same source as his creativity did.

The contrast in perspectives underlying the two articles I read is striking. On the one hand, layers upon layers of relationships and dependencies are acknowledged and cherished. On the other, a claim of complete independence from others. The second of these perspectives is very strange to me. I cannot but feel that the people who hold such views have lost touch with their roots and thus cannot really know who they are. They are, literally, “shallow” people, individuals who are not aware of the many layers that are the foundations of their lives.

Lured by Laser Beams

When my son in law Kent wants to exercise Chocoli, the family labradoodle, he brings her outside in the back yard and shines a laser beam on the ground. Chocoli gets all excited and runs around at full speed attempting to catch it. One would expect that she would eventually figure out the subterfuge she is being subjected to, but there is no sign of that happening soon!

God meets me where I am. That sounds easy enough. However, what makes things complicated is that I am often not where the “real me” is. I am off somewhere chasing laser beams. The psalmist invites me to “Be still and know that I am God.” It is in that “stillness” that I can find not only God, but my true self. When I take time to still my heart and mind, I no longer chase laser beams and I allow the only real light to reach me.

La lumière brille dans les ténèbres

 Le Verbe était la vraie Lumière, qui éclaire tout homme en venant dans le monde. Il était dans le monde, et le monde était venu par lui à l’existence, mais le monde ne l’a pas reconnu. Jean 1, 9-10

Il y a un regard qui effleure la surface des choses et demeure ainsi dans les ténèbres. Il y a un regard qui pénètre jusqu’à l’identité profonde de tout ce qui l'entoure et entre alors dans la grande Lumière.

Failing the COVID Test

I failed the COVID test... again.

Getting tested for COVID is one of the requirements for visiting my brother François who is in a long-term care institution. I have done these tests multiple times.  The other day, I told my pharmacist that I don’t know why I keep on taking them because I always fail them: the results always come back negative. As expected, he chuckled. 

One would think that in a period where there is such negativity in the air, COVID test results should be rendered in a more upbeat fashion: “You have positively no COVID!”; “Congratulations! You are COVID free!”; “Well done for keeping the little COVID beasties away!”; “You done good on your COVID test!” "Hurray for yet another splendid COVID test result!". Why not a rewards points system: after x number of negative test results, you get official permission to break the 2 meters social distancing rule and give a hug to someone else who has also recently "failed" the COVID test. 

Seems to me that a bit of creativity would go a long way towards motivating me to continue having those sticks with swabs at the end pushed up my nose!

Exulter de joie

Cette année-là à la Polyvalente Louis-Joseph Papineau, j’avais un tout petit groupe d’étudiants dans une classe du secondaire V (11^ième année). Une des activités que je leur ai proposées était une visite à la maison de l’Arche à Gatineau (Hull à ce moment-là) . Les résidents de l’Arche nous ont accueilli pour quelques heures. Nous avons pris un repas avec eux et célébré une Eucharistie ensemble.

Quelques semaines plus tard, c’était à notre tour de les accueillir au Café chrétien de Papineauville où j’étais animateur les vendredis et samedis soir. Nous avions planifié un petit repas : une chaudronnée des bonnes fèves au lard de Diane et des baguettes de pain français. Le prêtre qui dirigeait la maison de l’Arche devait ensuite présider à une Eucharistie. Pour terminer la soirée, quelques-uns des jeunes de l’équipe du Café chrétien devaient faire une animation musicale, quelques chants chrétiens.

Tout s’est passé comme prévu jusqu’au moment de l’animation. Euclide, un des habitués du Café, un jeune homme qui avait une légère déficience mentale, est monté sur l’estrade où les chanteurs et les musiciens venaient de prendre place. J’ai eu un moment de panique quand j’ai constaté qu’il avait décidé que, dans les circonstances, c’était lui qui devait faire l’animation. Mes craintes se sont toutefois vite dissipées quand j’ai vu ce qui s’est produit ensuite. Il a invité la vingtaine de personnes présentes dans la petite salle à se lever, à danser au rythme de la musique, et à chanter. Pour une quinzaine de minutes, toute l’assemblée s’est mise en mouvement en se balançant avec les mains levées et en chantant au son de la guitare. Ce soir-là, j’ai vu le ciel s’ouvrir sur cette petite assemblée et déverser un torrent de joie tel que je n’avais jamais vu auparavant et que je n’ai pas revu depuis.

The Absent-minded Professor

I’ve always been absent-minded. In fact, “absent-minded” should be my first name. That way people would be forewarned when I introduce myself.

Diane was away with the children for a weekend. I was therefore alone in our apartment in Kelowna. Just before heading off to Mass on Sunday morning, I went to the kitchen to turn off the element that was keeping the coffee hot on the stove… or at least I thought I was turning it off. In fact, without realising it, I turned it up to high.

When I came back from Mass about an hour and a half later, I noticed a strong smell of burnt plastic as I opened the apartment door which led directly into the kitchen. I then saw the red-hot element on the stove. The plastic cone on the Melita coffee pot had melted onto the stove and caught fire. A little miracle then happened to prevent the building from going up in flames. Diane had left a box of baking soda on the ledge just above the element on which the coffee pot was. When the plastic burst into flames, the cardboard box containing the baking soda also caught on fire. This allowed the baking soda to pour onto the flame and extinguish it.

That was 35 years ago. Since then, a full box of baking soda is always on the ledge of our stove. When I look at it, I see a little angel standing guard and protecting our house against the absent-minded professor.

La grande quête

Il était une fois un roi qui régnait dans son royaume depuis très longtemps. C’était un roi sage et d’une grande bonté et ses sujets l’aimaient beaucoup. Mais le roi était vieux et il savait qu’il devrait bientôt choisir quelqu’un pour prendre sa place. Il avait quatre filles et l’une d’elle deviendrait reine quand il descendrait du trône. Selon la tradition dans ce royaume, le choix d’un nouveau roi ou d’une nouvelle reine se faisait toujours de la même manière : par une Grande Quête.

La Grande Quête durait une année entière. Pendant cette année, chacune des quatre princesses devrait prouver qu’elle était digne de devenir reine. Celle qui accomplirait le mieux la tâche que le roi lui donnerait serait nommée reine du royaume.

Le premier jour de la Grande Quête, tous les sujets du royaume vinrent donc au palais. Ils avaient hâte d’apprendre ce que le roi demanderait à ses filles. Quand les quatre princesses arrivèrent, elles s’installèrent debout devant le trône du roi. Puis, le roi entra et s’assit devant l’assemblée. Les murmures et les bruits dans la salle cessèrent parce que tous voulaient entendre ce que le roi annoncerait. D’une voix forte, le roi proclama, « Celle de mes filles qui, dans un an, me ramènera un cadeau qui me montrera que c’est elle qui m’aime le plus deviendra votre nouvelle reine. » Les sujets applaudirent le roi et poussèrent des cris d’encouragement aux quatre princesses.

Les quatre princesses s’en retournèrent dans leur chambre pour penser et décider quels cadeaux elles ramèneraient à leur père le roi le dernier jour de la Grande Quête.

La plus âgée des princesses aimait beaucoup lire. Elle avait lu tous les livres dans la grande bibliothèque du palais. Dans un de ces livres, elle avait lu une histoire au sujet d’une pierre précieuse qui s’appelait la Pierre de la Sagesse. D’après l’histoire dans le livre, cette pierre pouvait répondre à toutes les questions, même les questions les plus difficiles auxquelles personne ne pouvait répondre. La princesse décida donc de trouver cette Pierre de la Sagesse, de la remmener au roi le dernier jour de la Grande Quête et de lui offrir en cadeau. La princesse se dit à elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La deuxième princesse aimait beaucoup les chiffres. C’est elle qui s’occupait des finances du roi son père. Elle était la comptable en chef du royaume et achetait tout ce qui était nécessaire pour ceux qui vivaient dans le palais. Elle avait entendu une légende à propos d’un Coffre Magique rempli de belles pièces d’or. Ce coffre était magique parce qu’on pouvait l’ouvrir aussi souvent qu’on voulait, prendre une grosse poignée de pièces d’or, refermer le couvercle, l'ouvrir à nouveau et le coffre était toujours plein. Il ne se vidait jamais ! La princesse décida de trouver ce coffre magique, de le ramener au roi le dernier jour de la Grande Quête et de lui offrir en cadeau.  La princesse se dit à elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La troisième princesse était la générale des armées. C’est elle qui avait la responsabilité de protéger tous les sujets du royaume de son père. Il y avait un Roi Ennemi qui attaquait de temps en temps les sujets du royaume, brûlait leurs maisons et volait tout ce qui leur appartenait. Pendant toutes les années de son règne, le bon roi n’avait jamais réussi à vaincre ce Roi Ennemi. La princesse décida qu’elle partirait en guerre contre le Roi Ennemi pour le combattre, le vaincre et le ramener en chaînes à son père le dernier jour de la Grande Quête. Le royaume du roi son père serait finalement en paix et les sujets n’auraient plus peur.  La princesse se dit en elle-même, « En voyant ce merveilleux cadeau, mon père le roi saura que c’est moi qui l’aime le plus. Et je deviendrai la nouvelle reine du royaume. »

La quatrième des princesses était la plus jeune de la famille. Le premier jour de la Grande Quête, elle retourna à sa chambre pour penser à un cadeau qui prouverait que c’était elle qui aimait le plus son père le roi. Mais à chaque fois qu’elle pensait à un cadeau à offrir à son père elle se disait, « Ce cadeau n’est pas assez beau ni assez grand pour dire à mon père combien je l’aime. »

Le dernier jour de la Grande Quête, tous les sujets du royaume étaient de nouveau rassemblés dans la grande salle du palais. Ils attendaient avec impatience l’arrivée des princesses et du roi. Ils avaient très hâte d’apprendre qui serait leur nouvelle reine.

La plus vieille des princesses arriva la première. Elle avait fait un grand voyage à la recherche de la Pierre de la Sagesse. Pendant toute une année elle avait traversé de grands déserts pleins de serpents et de scorpions, des montagnes tellement hautes qu’elles touchaient le ciel, des océans si vastes que certains disaient qu’ils ne finissaient jamais. Elle avait enfin trouvé la Pierre de la Sagesse et l’avait ramené au palais de son père le roi pour lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la salle du palais et déposa la pierre au pied du roi. La princesse et le roi posèrent des questions de plus en plus difficiles à la Pierre de la Sagesse. À chaque fois, la réponse que la pierre donnait était si juste et si profonde que tous étaient émerveillés. Les sujets du roi se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

La deuxième des princesses arriva ensuite. Pendant toute une année, elle avait fouillé les recoins du royaume à la recherche du Coffre Magique. Elle avait parcouru les parties les plus anciennes du palais et explorer des couloirs abandonnés depuis longtemps. Elle était descendue dans les donjons sous-terrain où personne n’osait s’aventurer parce qu’on les disait habiter par des êtres méchants et dangereux. À la fin de l’année, elle avait trouvé ce qu’elle cherchait. Le Coffre Magique était gardé par un énorme dragon. La princesse était rusée et elle réussit à déjouer le dragon pour prendre possession du Coffre Magique. Elle l’apporta au palais de son père le roi pour le lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la grande salle et déposa le Coffre Magique au pied du roi. Elle souleva le couvercle du coffre et tous les sujets pouvaient voir qu’il était rempli de belles pièces d’or. Elle prit une grosse poignée de ces pièces d’or, se tourna vers la foule et les leur lança. Elle laissa tomber le couvercle du coffre pour le fermer et elle le leva de nouveau. Encore une fois, elle prit une grosse poignée de pièce d’or pour les lancer dans la foule. Elle fit cela une douzaine de fois et le coffre magique était toujours plein quand elle l’ouvrait de nouveau. Les sujets du roi qui se précipitaient pour cueillir les pièces d’or étaient émerveillés et se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

La princesse qui était la générale des armées du roi arriva la troisième. Pendant toute une année, elle avait combattu le roi ennemi. Les combats furent nombreux et violents et on ne savait pas qui en sortirait victorieux. Le dernier jour de la Grande Quête, elle captura le roi ennemi et les soldats de ses armées s’enfuirent. La princesse ramena le roi ennemi au palais de son père pour lui offrir en cadeau.

Elle entra dans la grande salle du palais au son des trompettes et des tambours avec le roi ennemi en chaînes derrière elle. Tous les sujets du royaume criaient de joie, « Le roi ennemi est enfin vaincu. Jamais plus il ne pourra nous attaquer. Jamais plus il ne brûlera nos maisons et prendra ce qui nous appartient. » Tous se disaient, « Quel magnifique cadeau ! Sûrement, nous savons maintenant qui sera notre nouvelle reine. » Mais le roi regarda la princesse, lui sourit et lui dit, « Tu as bien fait ma fille. Ta place sera grande dans mon royaume. » Il ne lui dit rien de plus.

Tous étaient vraiment surpris par la réaction du roi. Ils se demandaient ce qui pourrait le satisfaire si des cadeaux aussi merveilleux n’arrivaient pas à le convaincre de faire son choix.

Pendant que les gens dans la foule murmuraient ainsi, la plus jeune des princesses entra sans que personne ne la remarque. Elle s’avança lentement vers son père le roi qui, la voyant, leva la main pour imposer le silence. La princesse dit alors au roi, « Père, toute ma vie tu m’as tellement aimé que mon cœur est rempli de l’amour que tu m’as donné. Pendant toute l’année de la Grande Quête, j’ai essayé de penser à un cadeau qui serait aussi grand et aussi beau que cet amour-là. Je n’ai rien trouvé de comparable. Me voici donc devant toi avec les mains vides, mais le cœur plein de ton amour. Si tu me choisis comme reine, c’est avec ce même amour que je servirai ton peuple. » 

Le roi regarda la jeune princesse, lui sourit et lui dit, « Ta sagesse est grande ma fille. C’est toi qui seras la nouvelle reine de ce royaume et tes sœurs seront là avec toi pour t’aider à gouverner. »                

Fêter Noël en famille

Il était presque minuit quand nous nous sommes couchés ce soir-là peu de temps après notre mariage. C’était un soir de semaine et je devais me lever tôt le lendemain matin pour aller travailler. La nuit serait donc courte et j’étais fatigué. Diane ne pouvait pas dormir et elle m’a dit, « Raconte-moi une histoire. » Je n’avais jamais fait cela auparavant, mais je savais que si je ne le faisais pas elle aurait le goût de jaser et que cela risquait d’écourter la nuit de sommeil davantage. Je me suis donc lancé dans ma « carrière » de conteur et j’ai laissé mon imagination pondre un conte: La montagne de l’étoile du matin. Quelques jours plus tard, le même scénario s’est répété et Diane m’a dit, « Raconte-moi une autre histoire. » C’est ainsi qu’est né un deuxième conte: La grande quête.

Ces deux contes font partie de notre famille depuis ce temps. Je les ai racontés à mes enfants et à mes petits-enfants. J’ai même tenté une version écrite que j’ai offerte en cadeau de Noël à mes deux filles quand elles étaient petites. Ces contes ne sont donc pas uniquement à moi : ils sont nés d’une requête de Diane et ont « grandi » avec notre famille. Ils sont un reflet de l’amour qui nous uni.

Noël a toujours été pour nous une occasion de fêter en famille et d'élargir celle-ci en accueillant des amis pour partager notre joie d’être ensemble. Cet année, il nous est impossible de faire cela physiquement. J’ai donc pensé vous accueillir chez nous par le billet de ces deux petits contes de famille. Vous pourrez en "déballer" un aujourd'hui sur mon blog: La montagne de l’étoile du matin. Saint Nicolas livrera le second au courant de la nuit et vous pourrez le lire demain.

Joyeux Noël à tous!

La montagne de l'étoile du matin

Il était une fois une princesse qui vivait avec son père le roi et sa mère la reine dans un merveilleux château. Elle avait tout ce qu’une princesse pouvait désirer et des douzaines de serviteurs veillaient et répondaient à tous ses besoins.

Mais la princesse n’était pas heureuse. Elle était même très triste. On essayait de toutes les façons de la divertir et de la faire rire, mais la princesse était de plus en plus triste et rien ne réussissait à la faire sourire.

Le roi son père et la reine sa mère étaient très inquiets. Ils ont donc fait venir le grand conseillé du royaume pour lui demander ce qui pourrait guérir la princesse de cette tristesse qui grandissait à chaque jour.  Le conseiller dit au roi et à la reine, « Il n’y a qu’une chose qui va permettre à votre fille de guérir de sa tristesse. Elle doit partir et trouver la Montagne de l’étoile du matin. Quand elle l’aura trouvé elle pourra être heureuse. » Le roi demanda au conseiller, « Mais où est cette Montagne de l’étoile du matin ? » Le conseiller répondit, « Je n’en sais rien. Seule la princesse pourrait vous dire dans quelle direction la trouver. » 

Le roi fit venir sa fille et lui raconta ce que le conseillé lui avait dit. La princesse n’avait jamais entendu parler de cette Montagne de l’étoile du matin, mais aussitôt que son père le roi fini de parler elle s’exclama, « C’est cela ! Oui, je le sens dans mon cœur, il faut que je trouve cette montagne. Alors, je ne serai plus triste. Je pourrai vivre heureuse. » Elle voulait partir immédiatement à la recherche de cette montagne mystérieuse.  Le roi dû insister pour qu'elle attende qu’une caravane soit préparée et munie de provisions et de tout ce qui serait nécessaire pour un tel voyage. 

Le lendemain, la caravane était prête pour le départ. Le roi avait chargé le général de ses armées d’accompagner et de protéger la princesse. Celui-ci demanda à la princesse, « Votre altesse, dans quelle direction devons-nous aller ? » La princesse garda silence pendant quelques minutes puis pointa dans la direction du Grand Désert. Le visage du général devint blême comme un drap et il répondit, « Mais votre altesse, l’ennemi se trouve dans le Grand Désert. Si nous prenons cette direction nous serons certainement attaqués. » La princesse répliqua simplement, « Je sens dans mon cœur que la Montagne de l’étoile du matin se trouve au-delà de ce désert. Il faut que je la trouve, sinon je ne serai jamais heureuse. » Le général, malgré ses inquiétudes, ne voulait pas déplaire à la princesse. Il prit donc la route du désert à la tête de ses troupes et de la caravane.

Au bout de quelques jours, comme l’avait craint le général, l’ennemi attaqua. Tous les soldats furent tués. L’ennemi s’enfuit avec les chameaux, les provisions d’eau et de nourriture et tout ce que transportait la caravane.  Le général des armées, qui était mortellement blessé, implora la princesse, « Votre altesse, il faut que vous retourniez vers le royaume du roi votre père. Il n’y a plus personne pour vous protéger et vous ne pourrez survivre dans le désert sans vivres et sans eau. » Mais la princesse, regardant au loin, dit simplement, « Il faut que je poursuive ma route et que je trouve la Montagne de l’étoile du matin. Autrement je ne serai jamais heureuse. » Elle se mit donc à marcher dans la direction que lui indiquait son cœur.

Sans eau ni nourriture, brûlé par le soleil, elle ne marcha pas bien longtemps avant d’être complètement épuisée. Elle s’écroula par terre à bout de force. Là, elle aurait bien voulu dormir pour se reposer, mais elle leva les yeux et elle les vit au loin : la montagne, l’étoile ! Elle trouva en elle-même assez de force pour se relever et pour poursuivre sa route.

Plusieurs jours plus tard – elle ne savait trop comment cela s’était produit – elle se retrouva de l’autre côté de la Montagne de l’étoile du matin. Elle était dans une pauvre chaumière.  Des paysans l’avaient trouvé inconsciente au pied de la montagne. Ces paysans avaient bon cœur et prirent soin de la princesse jusqu’à ce qu’elle ait repris ses forces. Ils ne savaient pas qui elle était. Elle était en haillon et noirci par le dur soleil du désert quand ils l’avaient trouvée. Rien dans son apparence ne laissait deviner qu’elle était une princesse.  

La princesse repris ses forces physiques. Mais quelque chose d’autre se produit plus profondément en elle. Grâce à la bonté des paysans qui l’accueillaient telle qu’elle était, elle guérit intérieurement.  La tristesse qui avait pesé sur elle pendant bien des années la quitta lentement.

Elle était tellement heureuse qu’elle ne pensait même pas à retourner à sa vie de princesse. Son cœur était rempli de reconnaissance pour la bonté des paysans qui l’avaient accueilli et pris soin d’elle. Elle décida d’aller trouver le roi du nouveau royaume dans lequel elle vivait maintenant pour le remercier de ce que ses sujets avaient fait pour elle.

Elle se rendit donc au palais du roi où elle fut conduite dans la salle des audiences. Elle y entra à pas hésitants, la tête baissée comme une bonne paysanne. Alors, une voix familière se fit entendre, « Tu nous es revenue, ma fille. » Elle leva les yeux et, à sa grande surprise, elle vit son père le roi et sa mère la reine assis sur leurs trônes. Sans s’en rendre compte, sa route dans le désert l’avait reconduit chez elle.  

Sans que tu le saches, au fond de toi dors une espérance, celle d'être aimé pour toi-même, et tu ne peux en faire l'expérience qu'en étant dépouillé de tout ce qui n'est pas toi. - Yves Girard, Aube d'humanité

What is on your mind?

I keep looking over my shoulder waiting for the long arm of Facebook to come and pull me off their platform. Eventually, they will discover my reprobate postings and do just that. Every time I sit down to write something on their Website, they invite me to tell them what is on my mind. There is a rebellious spirit within me that refuses to do that. I would rather write what is in my heart.

If I were to obey Facebook and do as they prompt me, my posts would all look something like this: 

“Did I take my pills this morning, or did I forget to do that… again? I should be out taking a walk rather than sitting here writing this. What should I take out from the freezer for dinner? Is there anything missing that I need to get from the store? Oh yes, I remember, I do have to get that… I haven’t cleaned the kitchen yet… get up and go do that right now... I’m back! The kitchen is done and, thankfully, so is this post, my last attempt ever to tell Facebook what is on my mind and to try to redeem myself in their eyes."

The Light Shines in the Darkness

The number of COVID cases since March in Canada has recently surpassed the 500,000 mark. But I am certain that all 38+ million Canadians need healing from the psychological effect of this disease. Mental health professionals will have work on their plate for years to come. But more needs to happen as well.

There is a little passage at the beginning of the Gospel of Mark that has fascinated me for years:

 As soon as they left the synagogue, they went with James and John to the home of Simon and Andrew.  Simon’s mother-in-law was in bed with a fever, and they immediately told Jesus about her.  So he went to her, took her hand and helped her up. The fever left her and she began to wait on them. Mark 1, 29-31

A cynical eye might read the last sentence of this passage and conclude, “Just like a bunch of males: get Jesus to heal the woman so that she can prepare dinner for them.” But this is certainly not what happened here. I have come to believe that healing is not complete until the person who is ill can turn away from their woundedness and turn towards others to love them as Jesus did. Healing does not just repair our wounds; it also empowers us to turn outward to serve others.

Diane has a therapeutic lamp. During the long winter months when the days are so short, she turns it on for half an hour every day to compensate for the lack of natural lighting.

When there are so many people who need to be healed, there is a great need for healers. Many will be called to be therapeutic lights for others. Some will be powerful 12,000 lux healers. Others will only be able to light small flickering candles. But all will play a role in the great healing that needs to be accomplished. If we are to be fully healed ourselves, we will need to be lights for others. Light never turns inward; it always shines outward.

Culture Shock

In 1982, when Diane and I decided to move to British-Columbia from our small rural village of Papineauville, Quebec, we assumed that we could make the transition easily. BC and Quebec are in the same country after all. Little did we know that the culture shock would be as jarring as if we had moved to China. Had we gone to a foreign country, we would have at least expected radical differences and have been psychologically prepared for them.

We both spoke English well (even though I did drop the occasional "h" and words like "heart" sounded like "art" to my anglophone friends!) and communication should not have been an issue. What we did not expect however and what especially confounded us was that we encountered a very different way of relating to each other than the one we had come to expect in our previous environment. Describing this difference in abstract ways would be difficult. I will therefore provide some concrete examples instead.

In Papineauville, our doors were never locked. This was not only because we never felt threatened by potential thieves or intruders, it was also a state of mind, an openness to let others enter not only into our living space, but into our lives. We had friends dropping in unannounced (and the odd stranger who needed a meal or a place to stay) on a regular basis. Diane would always cook more than was needed for our family. It was not unusual for someone to drop in in the evening and we would ask them if they had eaten and serve them a meal if they had not. We would sit down with them and chat, sometimes for several hours. They became part of the family for the time of their stay with us.

The people we met in Kelowna were truly kind to us and they were very good people. We are grateful for all that they did to make us feel welcome in their community. However, we initially felt a certain distance between us and them, a separateness that was strange to us. We were used to tighter community links and what we saw was a greater focus on individuality. 

One incidence stands out in my mind as a perfect illustration of this difference. It was the first time we had been invited for supper at the house of a couple who attended the same church we did. Other couples had also been invited. Diane and I were delighted and eager to meet them. When we arrived, we discovered that the supper was a “potluck” supper, a concept we had never heard of before. We had brought nothing. The invitation must have specified that it was a “potluck”, but that word had no meaning for me and never registered in my mind. It was, to say the least, very embarrassing! But I must confess that I also felt a bit scandalized by the very notion of bringing ones own dish. For us, a meal was meant to bring people together, not to amplify the differences by having individuals preparing widely different dishes. It was also a symbol of hospitality joyfully offered by the hosts and received by the guests.

We have since grown used to potlucks and enjoy them. It is now a widespread practice here as well as in the West. I have come to see the rich symbolism behind the sharing of diversity that it exemplifies and would not knock the practice for anything in the world. I only provide this as an example of the cultural adaptation our move to BC required of us. There were many other such examples. The very fabric of relationships in Kelowna was different than the one we knew. It was not bad nor worse nor better in any way, just very dissimilar and “shocking” – culturally speaking that is ­ – for us.

One of the many things that we learned by moving to British Columbia was that the way we eat, celebrate, buy and sell, seek entertainement and how we work vary from one culture to the next, and all of these affect how we perceive others and interact with them. That awareness was a great gift! And, even greater, was the gift of learning to let ourselves be tamed by those differences, which at first feel strange and unconfortable, but turn out to be wonderful treasures!

The Wisest Person I Know

 Diane is one of the wisest persons I know. The only reason I qualify this statement, and do not write “the” wisest, is that she married me. That left a lingering doubt in my mind ever since!

Whenever I am not sure about the appropriateness of a course of action, I will seek her advice. I do this especially when I am uncertain about how to relate appropriately to people. She is a genius when it comes to perceiving how people need to be approached to make them feel welcomed and safe. As well, her knack for building bridges and bringing people together is amazing. She seems to always know which string to pull to easily untangle the most tangled of knots. Her intuition is unparalleled. Once, when we were playing a game that involved solving a problem using logical deduction, she managed to do so in three steps when the logical solution was impossible to find in less than five. She insisted that her “reasoning” to arrive at the solution was perfectly logical!

Diane may have revealed that her wisdom was not completely flawless when she married me, but my wisest move was certainly made when I married her!

Love Your Enemies

Occasionally, I recklessly venture into the world of tweets to take the pulse of the world. I always come back more or less shaken from these excursions. On a brief foray yesterday, I was particularly jarred by one tweet that blatantly claimed, “God hates … even more than I do.” I will let you fill in the missing ingredient; I have seen many variants of this tweet in which the targets were political parties, politicians, whole categories of people and an assortment of behaviors deemed hateful.

Often, these statements are made by individuals proudly claiming to be Catholics. I find that rather puzzling and disturbing. The Evangelist John tells us, “But anyone who does not love does not know God, for God is love.” (John 4,8) Love is not something God does sporadically: love one minute, hate the next. God would stop being God if he stopped being love and loving even for a fraction of a second.

Even when faced with evil, God’s response is always loving, because he is never anything else but love. Only love can vanquish evil. To “know God” is to have His love flow through one’s own heart no matter who or what confronts us. 

Martin Luther King Jr., in his last Christmas sermon before he was assassinated, said: "Love is understanding, creative, redemptive goodwill toward all men.” He was well aware that all men included those who wished him dead. He was deeply convinced that, 

“Darkness cannot drive out darkness: Only light can do that. Hate cannot drive out hate: Only love can do that.” 

Thy Kingdom Come

I wrote about this in a previous posting in French. I thought I might share it in English as well.

I was a facilitator in a faith-sharing group made up of 12 adults from various fields of life. The group had been meeting on a weekly basis for over a year.  As facilitator it was up to me to choose a topic for the evening.  Since the Sunday readings for several weeks at that time mentioned the Kingdom of God, I decided I would focus on that as a theme. A week before the session I was to facilitate, I asked the participants to answer the following question: When you pray the Lord’s prayer and you come to “Thy Kingdom come”, what is it exactly that you mean when you pray this phrase? I asked them to take 5 minutes to write down their answer without giving their names. I simply added that these answers would help me prepare the next session.
  
     I was not quite sure what I would do with these answers until I read them.  As I went through them I realize how much the prayer had taken root in each of those persons. Year after year they had been praying, “Thy Kingdom come”. Some of the members of the group were over 80 years old and they certainly must have repeated this phrase thousands upon thousands of times.  I realized as I read their comments how much of their own life experience they had pored over time into this phrase. But I could also feel that something else had transpired in their hearts as they prayed. I felt a sense of awe as I perceived that the words of the prayer had illuminated their hearts so that it contained not only their own thoughts of the Kingdom, but also those of the Father. It was as if the prayer they repeated gave birth to the very dream of God in their hearts, God’s own dream of the Kingdom had become theirs.

I made a collage of excerpts from the written responses of the participants and I read it as a prayer at the beginning of our next faith-sharing group meeting. It was a powerful prayer! 

« Je pensais comme un enfant »

 « Quand j’étais petit enfant, je parlais comme un enfant,
je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant.
Maintenant que je suis un homme,
j’ai dépassé ce qui était propre à l’enfant. »    - 1 Corinthiens 13.11

Mon petit fils Daniel n’avait pas encore un an quand la première tempête de neige est venue revêtir tout ce que l’on voyait à l’extérieur d’un épais manteau de blanc. Le soleil s’était mis de la partie et le spectacle était féerique - une merveilleuse journée hivernale lumineuse et scintillante !

Nous vivions alors à Kelowna en Colombie-Britannique où les hivers sont souvent très courts. Daniel était donc trop jeune pour se souvenir des neiges de l’hiver précédent. Cette neige fraîchement tombée serait donc une expérience nouvelle pour lui. Quand je l’ai vu entrer dans la cuisine ce matin-là, en courant comme il en avait l’habitude, j’avais hâte de voir sa réaction. Arriver devant les portes patios dans notre cuisine qui donnaient sur la grande cours derrière notre maison, il s’est arrêté soudainement, les yeux grands ouverts comme s’il cherchait à comprendre ce qu’il voyait. Après une minute de silence, il s’est exclamé, « Dégât ! ». C’était le mot qu’il employait invariablement quand il renversait accidentellement du lait sur la tablette de sa chaise haute.

Je souris encore aujourd’hui en revivant ce moment-là. Je dois toutefois admettre que le grand-papa de Daniel est lui aussi quelquefois enclin à « penser comme un enfant » et à ne voir qu’un « dégât » là où pourtant l’Évangile m’invite à reconnaître la merveille que Dieu est en train d’accomplir dans ma vie. Trop souvent, je constate mes faiblesses sans les voir avec les yeux miséricordieux du Père. Trop souvent, je fais l’expérience de ma fragilité et de mon impuissance sans comprendre que celles-ci sont les lieux où se manifeste la puissance de Dieu. Trop souvent, je crains l’échec, la souffrance, la perte et la mort sans saisir qu’en Jésus, même ces expériences pénibles débouchent sur la résurrection et la vie. Trop souvent j’oublie que

« …ni la mort ni la vie, ni les anges ni les Principautés célestes,
ni le présent ni l’avenir, ni les Puissances, ni les hauteurs, ni les abîmes,
ni aucune autre créature, rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu
qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur. »  Romains 8, 38-39

Wiley Coyote

As a kid, I often went to the movies on Saturday afternoons. For 25 cents we could see back-to-back cowboy or war movies and there were always several Looney Tunes cartoons in between as well. Wiley Coyote was a recurrent character in these cartoons. I would laugh at his failed schemes to capture and eat the Road Runner, but I also felt rather sorry for him. Someone who put so much energy and creativity into accomplishing a goal should have been rewarded at least occasionally. A part of me was rooting for him to succeed while the other part knew full well that he would never do so.

I remember teaching a grade 12 religious education class. There were over 30 students in that classroom. They were bright kids and serious about their schoolwork, but many of them were in the religious education class mainly because it was a requirement for graduation. I could seldom get the class engaged in a discussion or see sparks of interest in the subject matter.

One day, one young lady seated at the very back of the classroom, raised her hand to make a comment. I don’t recall the topic we were involved in at the time, but I do vividly recall her comment. She said, “God has his opinion, and I have mine.” In cartoons, total dismay is often shown by having the jaw of one of the characters drop suddenly all the way down to the floor. That would have been a good rendering for what I felt inside at that moment. I did not respond to the young lady. What response could one have given to such a statement? I felt like Wiley at the end of the thousandth failed attempt to reach his goal, or in my case, to reach the students.

The Wiley Coyote syndrome of hoping beyond hope is still in me though: I still believe that even where my schemes and creativity fell short of producing results, God was and is still at work. I still pray for all the students I ever taught. The Road Runner does not stand a chance.

The Gift-Wrapping Matters Little

Because he had Alzheimer’s, Louis would repeat the same stories over and over again. After two and a half years of our weekly get-together, I could have told those stories myself without missing a detail. The strange thing is that I do not recall ever being annoyed at the repetitions. I think it is because I always felt that the stories he was sharing with me were more than tidbits of information about himself, members of his family, news items, or miscellaneous facts that he had stored in his memory over time. Whenever he spoke to me and regardless of the topic of conversation, I understood that he was also trying to share a part of himself. He was giving me of himself through his stories and that gift of self was made anew no matter how many times he repeated them. The friendship that developed between us certainly never grew old or boring. 

I guess that is how friendships are always built: one small gifting of self at a time. The gift-wrapping matters little.

Un souvenir de famille II

 Voici l'ange qui, grâce à un commentaire de notre petite fille Katherine, est devenu "un souvenir de famille" en décembre 2019. 

Here is the angel that became "a family memory" last december because of a comment made by our granddaughter Katherine.

L'oiseau dans une cage en verre: un conte

Voici un petit conte inspiré de paroles de Sainte Élisabeth de la Trinité.

Un oiseau, n’ayant pas encore appris à voler, était enfermé dans une cage en verre sans issue sauf par le haut. Tant que l’oiseau cherchait à sortir de la cage par les côtés, il se butait aux parois de verre avec ses ailes, son bec et ses griffes qui étaient beaucoup trop faibles pour percer le verre. Ces tentatives étaient futiles et l’oiseau risquait de se blesser et de finalement désespérer de sortir de sa prison.

Un jour, alors que l’oiseau venait de déployer ses ailes, un grand coup de vent pénétra dans sa cage et le souleva. L’oiseau appris ainsi à se servir de la fragilité de ses ailes pour voler.

Pour sortir de mes enfermements, il en va de même pour moi : je dois offrir à Dieu mes moyens trop faibles et, dans des mouvements d’amour, ces petits coups d’ailes aussi faibles qu’ils puissent être, me laisser soulever par le souffle de l’Esprit. Je dois, moi aussi, apprendre à voler.

Portraits

Kent, my son in law, is an accomplished artist. I love what he does. He uses coloured pencils to produce the most amazing drawings. His technique involves applying small strokes of pencils to obtain the effect desired, and that effect is quite remarkable. I will let you judge that by yourself: https://www.facebook.com/kentartistportraits/

I am exceptionally good at drawing stickmen, but that is the extent of my talents with pencils. On the other hand, I like to use words and images. Instead of coloured pencils and paper, the tools I work with are the written word and insights gleaned from a kaleidoscope of experiences over a 71-year span.

Kent and I do have something in common. Kent is mostly a portrait artist. He has produced a large number of portraits of various people and fictional characters. I also am a portrait artist, but I am working on a single portrait and I do not yet know how the finished product will look like. Each of my stories is but a small stroke in that overall process. I sense that the portrait I am attempting to draw in everything I write is always the same one, that of the face of Love in my life. We are all called upon to do exactly that: draw the face of Love in our own lives using the talents, the tools and the fabric of every day living that we have been gifted with. 

Parents proudly display drawings made by their children no matter how rudimentary and awkward these are. I think God does the same thing with our attempts to draw his face!

This Hurts Me More Than It Hurts You

Jenny, Sylvia, and Shauna (fictitious names real students) had been at it for a while before I intervened. They had been pecking at each other all day and I could see the occasional feather flying. I knew I had to do something before World War III broke out.

I got a baseball bat from the equipment room and called the three young ladies outside the classroom, bat in hand. I said to them: " It really hurts me to see you girls fighting like this. In fact, it hurts me so much that I think it would hurt me less if you hit me with this bat." I then presented the bat to them and continued: "Here, I'll make a deal with you. Take this bat and hit me with it as hard as you can. That way you will get rid of the anger that makes you fight like that. I think that would hurt me much less than your fighting does."

Fortunately for me, all of the girls simply grinned and refused the extended bat. And yes, they did stop fighting. The peace between them was in fact long-lasting. I do not recall any further serious skermishes between them that day or even for the rest of school year.

Le grand silence du dedans

Dans la conversation après le souper chez ma fille samedi dernier, nous parlions des choses qui nous empêchent de concentrer sur le travail à faire. Katherine et son petit frère Victor font l’école virtuelle à la maison et, même s’ils sont dans deux pièces différentes, ils peuvent parfois entendre ce qui se passe dans l’autre « classe ». Katherine nous a dit qu’en plus d’un bouton qui permet de monter le volume sur un ordinateur, il serait bon d’avoir un bouton qui « monte le silence ».

Ma fille Marie-Claude a fait du pouce sur cette remarque en disant, « Grand-papa aimerait avoir un bouton comme celui-là. Il aime se sauver pour aller dans des monastères ou il y a beaucoup de silence. »

Je ne sais pas si un « bouton qui monte le silence » me serait si utile que cela. Il est vrai que j’aime les temps de silence et parfois que ces temps soient prolongés, mais le genre de silence dont j’ai avant tout soif est celui qui se trouve dans les profondeurs de mon cœur: là où il y a une Présence et une « Voix » qui cherche à se faire entendre.

Au lieu d’un « bouton qui monte le silence », c’est donc d’un submersible dont j’aurais besoin, pour descendre aussi loin que possible dans ce que Sainte Élisabeth de la Trinité appelait « le grand silence du dedans ». Avec un submersible de ce genre, je pourrais pénétrer dans les recoins les plus reculés de mon cœur pour m’y installer quelques instants et prier: « Parle Seigneur, ton serviteur écoute. » 1 Samuel 3,10

Au centuple

 Jésus semble avoir eu un penchant pour les mathématiques, en particulier pour les multiplications. Il suffit de lire les Évangiles pour s’en convaincre. Il nous invite à être bonne terre pour laisser sa Parole produire du « trente, soixante, cent pour un. » Il nous encourage à doubler les talents que nous avons reçus. Quand Pierre laisse entendre qu’il serait peut-être prêt à pardonner jusqu’à sept fois, Jésus lui dit de multiplier cela par soixante-dix. Il multiplie deux poissons et cinq petits pains – un bien pauvre panier de provision – pour satisfaire la faim d’une foule énorme et pour remplir douze gros paniers de restes.

Je crois que Jésus n’a pas perdu cette passion pour les multiplications. Jeune enseignant de cours d’enseignement religieux dans une école secondaire, je me souviens de ce matin où je montrais une image sainte à mes étudiants. D’un côté on pouvait voir les traits de la face de Jésus du suaire de Turin. De l’autre côté il y avait un de mes passages bibliques préférés, celui que nous lisons dans la première lecture de la célébration eucharistique du jour de l’an :

« Que le Seigneur vous bénisse et vous protège ! Que le Seigneur fasse briller sur vous son visage et qu’il ait pitié de vous ! » (Nombre 6, 25-26)

Après le cours, une de mes étudiantes est venu me voir pour me demander si elle pouvait avoir cette carte. Je me préparais à lui dire que je n’avais qu’un seul exemplaire et que je ne pouvais donc pas la lui donner. Mais les paroles de Jésus me sont remontées en mémoire : ce que vous donnez en mon Nom vous sera rendu au centuple. Je lui ai donc donné la carte.

En fin d’avant-midi, je devais passer au secrétariat de ma paroisse pour une raison qui m’échappe maintenant. En entrant dans le bureau, j’ai remarqué une boite par terre qui était pleine de cartes identiques à celle que j’avais donnée plus tôt dans la journée. J’ai demandé à la secrétaire si je pouvais en avoir une. Elle m’a répondu, « O, vous pouvez prendre toute la boite. Quelqu’un est venu nous la remettre ce matin et je ne sais vraiment pas quoi en faire ! » Je n’en croyais pas mes oreilles. J’étais stupéfait et tout ce que j’ai pu faire c’est de me pencher pour retirer de la boite une grosse poignée de cartes. J’ai distribué ces cartes à tous mes étudiants – j’en avais près de 180 cette année-là – et il m’est resté quelques cartes en plus.

Oui, Jésus aime multiplier, surtout quand nous acceptons de lui donner le peu que nous avons.

Prière devant un feu

Pour moi, prier est comme s’asseoir paisiblement devant un feu de foyer ou un feu de camp pour le contempler en silence. Jésus est assis à côté de moi et fait la même chose. C’est lui qui a allumé le feu. Il l’alimente de temps en temps pour qu’il ne s’éteigne pas et souffle dessus pour que la flamme soit belle. Il ne se sert pas de bois pour nourrir le feu. Il s’offre lui-même à brûler de sorte qu’il n’y a pas de différence entre la flamme et lui : il est ce feu.

De temps en temps, il m’invite à alimenter le feu à mon tour. Souvent, il me laisse choisir ce que je veux y déposer. J'ai tendance à choisir de petites choses qui brûlent bien vite et ne donnent pas beaucoup de chaleur ou de lumière parce qu’elles ne valent pas grand-chose. Ce genre de feu ne brûle bien que quand il est nourri du don de soi.

Mais de plus en plus, il m’invite à faire comme lui, à donner davantage de ma personne, de ce qui fait vraiment partie de moi. J’aimerais alors faire un tri dans les bûches à offrir, ne prendre que celles qui sont belles et bien sèches. Mais toutes mes bûches sont plus ou moins détrempées et sentent le moisi. J’hésite à les offrir. Mais Jésus attend patiemment. Finalement, j’en offre une ou deux parmi les plus petites, celles qui ne prendront pas trop de temps à sécher et ne feront pas trop de boucane. Je les place dans les flammes qui les accueillent avidement comme si elles étaient de grosses bûches de bouleau bien sèches. Jésus regarde le feu et il sourit. Ce sourire me réchauffe le cœur. J'en suis certain, son regard plein de tendresse me donnera éventuellement le goût et le courage d’offrir mes bûches les plus grosses.

Twigs

 Written in 1999:

I woke up hours before dawn. Anxious thoughts immediately began whirling around in my head. The preceding few weeks at school had been very stressful. As I lay there in bed, I could not let go of some of those things that sometimes risk taking the joy out of teaching: a pointed remark made by a parent; students testing to see how hard they could push the buttons before all of proverbial hell broke loose; the pile of essays that should have been marked two weeks earlier but which was still sitting on my desk buried under a mound of other things to do; an impatient exchange of words between overworked fellow teachers...

   When negative feelings threaten to overwhelm me, as they did that morning, I try to focus on something that brings me a bit of peace or joy. Searching for a small oasis of rest during those sleepless pre-dawn hours, I remembered an incident which had taken place a few weeks earlier.

   It was a beautiful, crisp, sunny Saturday in early Spring, and I was babysitting my 5-year-old grandson Daniel. The cherry trees and apple trees beside our house had just been pruned leaving branches and twigs strewn all over our driveway and yard. I decided that it was time for some cleaning up. I knew, however, that Daniel would not be able to stand still very long if I did not somehow keep him busy. I therefore asked him to help me pick up twigs. I did not expect much help from him, but I hoped he would be distracted long enough to allow me to get the job done.

   Daniel, I soon found out, had his own agenda. He assailed me with a constant barrage of comments and questions on an amazing array of miscellaneous topics. Every twig he picked seemed to trigger a desire to share his thoughts. He talked to me about the motion of the planets around the sun, about his personal trials and tribulations in kindergarten, and even about the feeding habits of his goldfish. I sometimes stopped to listen. Most often, I just nodded and more or less ignored him. I had things to do and this incessant chatter was slowing me down.

   Thus, things would have stood, and the morning would have passed, just another moment in a succession of moments, but for what happened next. For the hundredth time since we had started, Daniel paused with a single twig in his tiny hand, looked at me and half asked, half stated: "I'm a good helper, aren't I?" In response to his question, I did what any good grandparent would do; I stretched the truth somewhat and told him that indeed he was a good little worker. For a full two minutes after that he was uncharacteristically quiet. Then he turned to me and added with the conviction and self-assurance that only a small child can have: "You know grandpapa, we were made to help each other."

   As I lay awake thinking about this precious bit of wisdom from my grandson, my imagination started wandering. It may have been because I was on the verge of falling back to sleep that I was not at all surprised to find myself in our front yard where Jesus and his twelve apostles were picking twigs. Even the most unlikely happening in a dream does not surprise the dreamer. I found the scene quite natural. After all, the job needed to be done.

    Even when I came closer to them, they paid no attention to me. I could hear what they were saying to each other.

   "I'm the best twig picker anywhere" Andrew boldly insisted.

   "I have 78 twigs. How many do you have?" asked Matthew.

   "I've got more than you" responded Andrew with a satisfied smirk on his face.

   "I'm the fastest twig picker around." Philip boasted as he ran from twig to twig.

   And James muttered impatiently, "Your picking the wrong twigs. That's why our fires never burns properly."

   Before James had finished, Thomas added, "You don't know the first thing about picking twigs. Look at me. I'll show you how it's done"

   "Anyone who is not serious about picking twigs, should not be here." said Simon as he turned his back on the others.

   "If I were head twig picker" said Judas under his breath, "I certainly wouldn't do it that way. We'll never get a good stack of twigs using that approach."

   Peter, who could no longer stand the constant bickering, shouted, "Would you guys stop talking and fooling around. Can't you see I'm trying to work? I'm the only one who does any real twig picking around here!"

Jesus, who was standing quietly by himself a little distance away from them, listened to what they were saying, and he was very sad. He bent down and slowly started to write on the ground with the twig he was holding in his hand. Then he looked at the apostles and gently said to them, "Guys, you're missing the point. The twigs are not that important. What is important is picking them together. Don't you know that we were made to help each other? If you're very fast at picking twigs, then help the one who is very slow. If you know a better way of picking twigs, share your knowledge with the others. If you're stronger and can lift a larger stack of twigs, help the one who is weaker carry his load. And you Peter, don't be so proud as to think that you can do it all by yourself. Let the others give you a hand. They were made to help you. Be humble enough to let them serve you when you need help. Only then can they be one with you. Only then can you be one with me."

   These were, of course, but fanciful images and voices created by an overactive imagination on that early morn. But I could not help but think afterwards that Jesus would have enjoyed picking twigs with my grandson. Daniel was still too young to be an efficient worker, but he was certainly already a very good helper. He helped me remember that what really mattered was not so much getting the job of learning and teaching done, but that it is the loving in the doing that makes all the difference in the world.

Bain de prières

Quand je vivais à Papineauville j’allais souvent passer quelques jours à une maison de prière, le Carrefour de prière Bethel, qui était maintenue par les sœurs de la Charité. Dans cette maison, il y avait une petite chapelle au deuxième étage que j’aimais beaucoup. Quand je traversais le seuil de la porte de cette chapelle, je sentais que je pénétrais dans une enveloppe de sérénité, de paix profonde. La sensation était si forte qu’elle était physique aussi bien qu’intérieure. Pendant des années, les religieuses qui s’occupaient de la maison et des milliers de retraitants avaient prié dans cette chapelle. Cette prière s’était imprégnée dans les murs même de ce petit enclos sacré.

Il n’y a pas que les bains tourbillons qui sont thérapeutiques. Les bains de prières, celle des autres aussi bien que les miennes, le sont aussi.

Donner et recevoir

 Jean était un médecin de famille à la retraite. Il profitait de celle-ci pour accomplir un rêve de longue date : celui d’étudier en théologie. Nous nous sommes retrouvés dans les mêmes cours de théologie et nous sommes vite devenus amis.

J’ai reconnu en lui un homme au grand cœur. Il était un médecin de la « vieille école », l’un de ceux qui prenait le temps d’aller visiter ses patients à la maison quand c’était nécessaire. Sa profession était pour lui une vocation, un appel à servir les autres.

Un soir, comme il avait été absent de ses cours pendant plus d’une semaine, je suis allé frapper à sa porte. Il avait une petite chambre sur le campus du Collège. D’une voix faible, il m’a invité à entrer. Il était dans son lit, trop malade pour se lever. Quand je me suis assis pour lui parler, il m’a expliqué que son cancer du foie avait progressé rapidement et qu’il n’en avait plus pour très longtemps.

Je voyais qu’il ne pouvait plus demeurer seul et qu’il avait besoin de soins soutenus. Il m’avait souvent parlé de ses enfants qui vivaient à Montréal et je savais qu’il avait de très bonnes relations avec eux. Je lui ai donc demandé si ses enfants étaient au courant de sa situation. Il m’a répondu qu’il ne leur en avait pas parlé parce qu’il ne voulait pas être un fardeau pour eux.

Je lui ai alors dit, « Tu as passé toute ta vie à aimer les autres et maintenant que tu en as le plus besoin, tu refuserais l’amour qu’ils pourraient te donner? »

Le lendemain, je suis retourné à sa chambre pour voir comment il se portait. Son fils était là pour le ramener chez lui. Il est décédé quelques jours plus tard entouré de sa famille. Jean avait compris une des choses les plus difficile à saisir et à accepter:  aimer ce n'est pas uniquement offrir ses richesses, mais c'est aussi offrir son indigence. 

"Si je n'avais rien à donner à Dieu, je lui donnerais ce rien." - Thérèse de Lisieux